“È il giorno più bello della mia vita”, ha dichiarato Villaplane nel 1930 a Montevideo, dove gli è stata offerta la fascia di capitano della nazionale francese che ha disputato la prima Coppa del Mondo in Uruguay.
I “Blues” sono stati inseriti nel Gruppo 1, la loro prima partita è stata contro il Messico, una nazionale che hanno battuto 4-1, con Villaplane tra i protagonisti. Ha mantenuto la fascia di capitano per le partite successive, ma la Francia non è riuscita a uscire dai gruppi, perdendo le partite successive contro Argentina e Cile con lo stesso punteggio, 0-1.
Non più tardi di 10 anni, Alexandre avrebbe tradito il suo Paese e 14 anni dopo avrebbe subito le conseguenze del suo tradimento: fu condannato a morte e giustiziato dal plotone di esecuzione.
Alexandre Villaplane, il primo calciatore africano a giocare per la Francia
Oggi la maggior parte dei giocatori della nazionale francese è di origine africana, ma non era così ai tempi di Villaplain. Di fatto, divenne il primo giocatore di origine nordafricana a rappresentare la Francia: nato in Algeria nel 1905, emigrò con la famiglia in tenera età.
Appassionato di calcio, gioca come centrocampista e a 16 anni entra nell’FC Sete e si afferma come titolare. All’epoca, il calcio non era un’organizzazione professionale e i giocatori non erano pagati e giocavano per hobby, ma Neem lo convinse con la promessa di un finto lavoro e di uno stipendio più alto.
Con la sua nuova squadra, la sua carriera decolla e diventa un calciatore rinomato in Francia, riconosciuto per la sua abilità tecnica e per le sue doti aeree. Anch’egli originario di Nîmes, esordì con la Francia nel 1926.
Alexandre Villaplane, amico dei gangster e del grande scandalo della contraffazione
Nel 1929 si unì al RC Paris, un club che mirava a diventare il più forte del paese, e per raggiungere questo obiettivo, Villaplane divenne l’obiettivo principale.
Il periodo trascorso a Parigi avrà su di lui un’influenza forte e, purtroppo, negativa. Villaplane si appassiona al gioco d’azzardo, è sempre presente alle corse dei cavalli e nei bar, dove entra in contatto con persone della malavita, con cui diventa amico.
Riuscì anche a rimanere concentrato sulla sua carriera calcistica e nel 1932, quando il calcio fu riorganizzato in Francia e si svolse il primo campionato professionistico, Alexandre si unì all’FC Antibes.
Quella stagione fu divisa in due gruppi, Nord e Sud. L’FC Antibes ha giocato nel Gruppo B, Sud, e avrebbe vinto il gruppo e si sarebbe qualificato per la finale del titolo. Tuttavia, non giocò quella partita perché scoppiò un enorme scandalo: si scoprì che la partita decisiva, che valse ad Antibes la vittoria del girone, era stata truccata. La squadra è stata squalificata e il Cannes, suo rivale, è passato alla finale con la vincitrice del Gruppo A.
Dopo questa stagione, Villaplane si trasferisce a Nizza, ma perde interesse per il calcio. Ha litigato con i dirigenti del club, è stato multato più volte per aver saltato gli allenamenti e ha preso parte a una sola partita in una stagione. Licenziato, ottiene un altro contratto all’Hispano-Bastidienne, squadra che allora militava nella seconda lega francese, ma anche qui continua a non allenarsi e viene licenziato dopo tre mesi.
Alexandre Villaplane, da calciatore a collaboratore dei nazisti
Nel settembre 1939 iniziò la Seconda Guerra Mondiale e Villaplane aveva già avuto problemi con le autorità francesi, essendo stato arrestato nel 1940 e condannato a due mesi di prigione per possesso di merce rubata. L’invasione nazista e la caduta di Parigi nel giugno dello stesso anno gli offrirono una nuova opportunità.
Già legato alla malavita, l’ex centrocampista viene istruito dal famigerato Henry Lafont, un mafioso messo a capo della Gestapo francese dai nazisti. Qui, il suo obiettivo principale era combattere la resistenza francese e catturare gli ebrei di Parigi, ma era anche coinvolto in rapine a commercianti di oro e gioielli.
Alexandre Villaplane dava la caccia ai suoi stessi connazionali, membri della Resistenza francese
Ben presto entrò in conflitto con le autorità naziste e nel 1942 fuggì da Parigi per rifugiarsi a Tolosa. Nel 1943 torna nella capitale francese sotto un’altra identità, ma viene scoperto dalle SS in seguito a un furto di gioielli e imprigionato nel campo di Compiègne.
Poco dopo viene rilasciato e diventa l’autista di Pierre Bonny, braccio destro di Henry Lafont. Avanza nuovamente nella Gestapo francese e diventa capo della sezione composta da immigrati nordafricani che hanno collaborato con i nazisti. Era noto per il suo carattere duro e crudele, tanto che i suoi uomini lo chiamavano “SS Mohammed”. Gli fu conferito il grado di SS-Untersturmführer e la sua squadra fu incaricata di dare la caccia ai membri della Resistenza francese nella regione di Perigueux e successivamente nella regione di Eymet.
La sua spregiudicatezza è stata notata anche dopo la cattura di alcuni membri della Resistenza. Anche se avrebbe dovuto consegnarli ai nazisti, cercò sempre di contrattare la vita dei suoi ostaggi in cambio di denaro.
Oh, in che tempi viviamo! Viviamo in tempi terribili! Fino a che punto io, francese, sono costretto a indossare l’uniforme tedesca! Hai visto, mio coraggioso uomo, quali terribili atrocità hanno commesso questi selvaggi? Non posso essere ritenuto responsabile per loro, non sono il loro padrone. Vi uccideranno. Ma cercherò di salvarvi a rischio della mia vita. Ho già salvato molte persone. 54, per l’esattezza. Lei sarà il 55° se mi darà 400.000 franchi.
– Alexandre Villaplane durante una trattativa con uno dei suoi ostaggi, secondo un testimone al processo.
Un duro atto d’accusa: “Hanno derubato, stuprato, torturato e ucciso”.
Il 25 agosto 1944, Parigi fu liberata dai nazisti e Alexandre Villaplane cadde presto nelle mani delle autorità francesi.
“Hanno derubato, stuprato, ucciso e torturato. Si allearono con i tedeschi per commettere cose terribili ed esecuzioni raccapriccianti. Hanno lasciato fuoco e rovine nella loro scia. Un testimone ci ha raccontato di aver visto con i suoi occhi questi mercenari prendere i gioielli dai corpi di coloro che hanno dato la vita per loro. Villaplane era in mezzo a tutti questi orrori, calmo e sorridente”, ha scritto il pubblico ministero nell’atto di accusa che ha portato alla sua condanna a morte.
L’ex calciatore, che solo 14 anni fa era uno dei giocatori più amati e apprezzati di Francia, fu giustiziato il 27 dicembre 1944 come traditore del Paese che gli aveva regalato “il giorno più bello della sua vita”, quando gli fu assegnata la fascia di capitano della nazionale.